另外一个好消息则是关于日冕物质抛射(CME)的。一次CME事件抛射的物质抵达地球需要96小时。为了提早发生它们,研究人员会仔细搜索太阳的高分辨率图像,寻找太阳耀斑发生的迹象,CME通常会与太阳耀斑一同发生。
随后科学家们就会使用超级计算机对CME抛射物质的速度和密度进行模型计算,进而计算出其抵达地球的时间并判断其是否是一次强度较高的事件。不过这样的过程仍然是不尽完善的。伯奈特表示:“事实是,我们不清楚这样一次CME事件是否会对地球造成影响,直到它即将冲击地球时,我们才会意识到地球将会遭受影响。”
空间天气研究人员们依赖于一颗名为“高新化学组成探测器”(ACE)的探测器,其可以测定CME事件中抛射物质的磁场方向。当这些抛射物质途径ACE探测器附近时,其距离地球只剩下大约15分钟的预警时间了。
伯奈特表示:“如果这些物质磁场的方向是朝南的,那么它将会影响地球。如果是朝北的,那么它就不会影响地球,而是将绕过地球磁场,我们根本不会感受到它的存在。”
随着现代人类社会对先进技术的依赖性与日俱增,我们也正在增加未来发生严重太阳爆发时可能产生风险的可能性。如果没有了计算机,电力供应或是抽水马桶,世界大部分地区人们的生活水平将会在一夜之间被打回到18世纪。看来,是时候在家里囤上几节干电池,或是在床单下藏一些现金了