小行星2004 BL86和它的卫星图片
我们可以飞越、围绕甚至降落在小行星上
小行星飞越地球的图片
NASA说超过10个航天器完成了对小行星的探测任务,所以我们这里只列举几个例子。2007年9月27日早7时34分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空,这是第一个探测小行星带的人类探测器,也是第一个先后环绕谷神星与灶神星这两个体积最大的小行星的人类探测器。日本隼鸟号是日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测计划。这项计划的主要目的是将隼鸟号探测器送往小行星25143,采集小行星样本并将采集到的样本送回地球。
正如我们所知道的,由于体积太小,小行星上没有生命存在
小行星的体积实在太小了,甚至没有大气层。它们的引力很弱不足以将它们塑成圆形,所以小行星的形状是不规则的。为了让我们了解它们到底有多小,美国宇航局介绍说,太阳系中所有小行星的质量加起来还没有我们的月球大。
尽管它们的体积很小,但小行星表面可能有水在流动。2015年发布的灶神星观测结果表明该天体上的沟壑可能是水冲刷的结果。理论认为,当体积小的小行星撞击体积较大的小行星时,较小的小行星会释放出一层冰,并留下较大小行星上,撞击的冲击力会把并变成水,冲刷小行星表面。
一颗小行星可能毁灭了恐龙