太阳圈是太阳风吹入星际物质的空间中形成的气泡。来自太阳风以及周围星际物质的压力，决定了太阳圈的形状。在太阳风的超音速流速度降至亚音速的地方，称为终端激波，这也是太阳系最靠里的边界。太阳系的边缘称为太阳层顶，在这里太阳风与星际物质达到平衡。星际物质以相反方向运动，与太阳圈碰撞，速度降至亚音速之处，会产生弓形激波
旅行者1号已经进入星际空间的艺术想象图。2012年，旅行者号任务团队宣布，旅行者1号已经进入了星际空间，但一些科学家认为它还是处于太阳圈之内。
据国外媒体报道，2012年，旅行者号任务团队宣布，旅行者1号已经进入星际空间，成为有史以来距离地球最远的人造物体。不过，在这一历史性声明过去两年之后，尽管有后续的观察数据支持，但有关旅行者1号是否真的越过太阳圈的争议还一直继续。有些科学家认为，旅行者1号还处于太阳圈之内，并未到达星际间的空间。太阳圈是太阳风吹入星际物质的空间中形成的气泡，充满了来自太阳风的高能粒子。
现在，两位旅行者号团队的科学家进行了一个测试，据称能一劳永逸地证明旅行者1号是否越过了太阳圈边界。该研究的主要内容已经写成论文，被美国地球物理联盟出版的《地球物理研究通讯》(Geophysical Research Letters)杂志接收。
两位科学家预计，在接下来的两年内，旅行者1号将越过太阳圈电流片(Heliospheric current sheet，缩写为HCS)——太阳系内部磁场极性发生转换的表面。旅行者1号将探测到磁场的转换，证明其仍然处于太阳圈内。不过，如果到明年或后年磁场极性转换没有出现，则证明旅行者1号已经进入了星际空间。“事情的真假还需要实践证明，”密歇根大学研究大气、海洋和空间科学的George Gloeckler教授说道。他是这项研究的第一作者。
