George Gloeckler从1972年开始就致力于旅行者号任务的工作,并且一直反对旅行者1号已经进入星际空间的观点。他说,即使飞船已经观测到许多表明它可能到达星际空间的现象,如宇宙射线等,但它还是没有发现许多人预计的磁场变化。“这一争议还将继续,直到有决定性的观测结果出现。”Gloeckler说道。
如果新的预测是对的,“那将成为我人生中的高光时刻,” Gloeckler说,“没有什么比你提出一个构想然后做出预测,并最终实现更令人满足的了。”旅行者1号和2号飞船于1977年发射,其目的是研究木星和土星。目前,这项任务已经扩展到探索太阳系的最外侧边缘。旅行者2号也已经飞掠过天王星和海王星,正在朝星际空间飞去。
Gloeckler和他的同事莱恩·菲斯克(Len Fisk)正在利用早前开发的一个模型进行测试。有关这一模型的研究发表在今年早些时候的《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上。该模型假设太阳风速度逐渐降低,并能够被压缩。根据这一假设,研究称旅行者1号的飞行速度高于太阳风向外流动的速度,并且预计在磁场极性转换的地方,飞船将遇上太阳圈电流片。这一结果证明,旅行者1号还没有离开太阳圈。根据目前的观测数据,科学家预计磁场的转换将最有可能发生在2015年。
来自加州理工学院,同时也是NASA旅行者号项目科学家的艾德·斯通(Ed Stone)在声明中说:“科学发现的本质就是这样,为了说明新的观察结果,就会发展出替代的理论。这篇文章与其他太阳风和太阳圈的模型不同,随着旅行者号飞船获得数据越来越多,这也是旅行者号团队将要研究的新模型之一。”
阿兰·卡明斯(Alan Cummings)是加州理工学院的高级研究科学家,同时也是旅行者号任务的合作研究者,他认为旅行者1号很可能已经进入了星际空间。不过,他也承认飞船有些许可能还处于太阳圈内。他说,如果像新研究中所说,旅行者1号正在经历飞越太阳圈电流片的过程,那也可能意味着,太阳圈正在膨胀,并又一次越过了飞船。