天边呼唤：一个太阳系“老九”的童话
美发现最遥远矮行星暗示十倍于地球质量的行星存在
2012年11月5日对2012 VP113的观测图像。从与背景恒星和星系的相对位置，可以清楚地看出该矮行星的运动轨迹。
这是太阳系天体轨道示意图。太阳和类地行星在中心区域。木星、土星、天王星和海王星四个大行星的轨道用紫色实线表示。包括冥王星在内的柯伊伯带用蓝色虚线表示。桔色实线表示矮行星赛德娜的运行轨道，矮行星2012 VP113的轨道用红色实线表示。
科学家每隔两小时对2012 VP113所在天区拍摄一次图像，并将三次观测图像叠加形成这张合成图。图片用三种颜色表示三次观测时2012 VP113所在位置，第一次是红色，第二次是绿色，第三次是蓝色。图片提供：斯考特·谢泼德、查德威克·特鲁希略
科技日报记者徐 玢华 凌
太阳系的边界在哪里？第九大行星存在吗？美国科学家的一项最新研究可能给这些问题带来新的线索。据物理学家组织网报道，美国卡内基科学研究所和双子座天文台的两位天文学家在太阳系内发现了一颗遥远的矮行星2012 VP113。这一发现不仅刷新了对太阳系边界的认识，还暗示可能存在一颗质量十倍于地球的行星。相关论文刊登于3月27日出版的《自然》杂志。
天文学家斯考特·谢泼德、查德威克·特鲁希略发现的2012 VP113是一颗直径为450公里的矮行星，目前与太阳距离约80天文单位，即地球与太阳距离的80倍。这一距离远超过海王星和其他已知天体的轨道，使得2012 VP113成为目前太阳系中最遥远的天体。
