据媒体报道，美国科研人员在对36年前从火星上带回来的土壤样本进行重新检测后，发现了盐，这与当年给出的结论完全相悖。现在，这似乎成了一个火星上存在微生物的最重要力证。但是，它真的能结束一直以来备受非议的火星生命之争吗？
险被认作死亡星球
其实早在几年前，一位名叫吉尔伯特·列文的前美国国家航空航天局（NASA）研究员就曾指出，火星土壤中的确有某种微生物存在，但当时NASA的官方声明在很多人看来“避重就轻”。
一切的前因要追溯到1976年。这批成为争论焦点的土壤样本，正是当年NASA雄心勃勃的火星勘测计划结晶之一，由元老级的登陆器——“海盗”号采集并带回地球。但在随后NASA发布的分析及报告中，并未提及任何富含碳的有机分子或者微生物。
当年负责“海盗”号生命探测实验的列文，并不信服这一说法，执意对“海盗”号传回的生命探测数据进行分析。据《国家地理》频道的报道，列文曾于实验中发现火星上有生命存在的痕迹。他表示：“我观察其中是否有新陈代谢现象，结果所有实验数据都呈现阳性，证明在火星土壤中的确有某种微生物存在。”
将土壤样本跟放射性碳元素物质放在一起“孵化”，如果碳被消耗掉了，也就表明火星土壤中有某种微生物存在——这在当时是被大多数科学家所接受的实验方法。但在消息宣布前，NASA又通过“海盗”号进行了在火星上寻找有机物的实验，却与列文的结果有明显冲突。NASA最后摒弃了列文的研究，断定火星是一个死亡星球。
然而，2008年“凤凰”号探测器登陆火星极地区域，却发现包含氯气的高氯酸盐，NASA这才决定重拾火星土壤研究计划。
在2010年进行的一项研究初步认为，很可能30年前在对“海盗”号所采集的土壤样本进行加热分析时，高氯酸盐氧化并破坏了所有有机物质，从而得出了与事实相悖的结论。
