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科学家称观测到堪称宇宙定时炸弹的吸血鬼恒星
la型超新星是宇宙学重点研究的对象,因为他们可以被用作“标准烛光”来测算宇宙空间中的距离,因此能够校准暗能量引起的宇宙膨胀加速。la型超新星更可能生成于两颗恒星形成的系统,其中一颗是白矮星。白矮星属于演化到晚年期的恒星。恒星在演化后期,抛射出大量的物质,经过大量的质量损失后,如果剩下的核的质量小于1.44个太阳质量,这颗恒星便可能演化成为白矮星。白矮星会成为“吸血鬼”,从吞噬伴星上的物质。当它的质量超过一定限度时,就会变得不稳定,最终会爆炸。不过白矮星质量增加到足够超新星爆发并不容易。因为,一方面白矮星“捕食猎物”,物质在其表面积累。如果物质堆积的太厚,就会变得不稳定,发生新星爆发。这些受控的微小爆炸会将积累的部分物质抛射向宇宙空间。关键的问题是,白矮星能否在向外喷发物质时还能“增肥”。如果从伴星吞噬的物质能够留在白矮星表面,最终它会变得足够重,因而发生超新星爆发。
在跨度为两年的时间里,天文学家团队利用欧南台甚大望远镜NACO自适应光学系统得到了V445的高清晰图片。该望远镜功能强大,担负着搜索太阳系旁邻近恒星的行星,研究星云内恒星的诞生,观察活跃星系核内可能隐藏的黑洞及探索宇宙的边缘等重任。
综合甚大望远镜NACO自适应光学系统图片和其他几架天文望远镜的数据,天文学家确定出这一系统距太阳大约25000光年,自身亮度为太阳的10000倍。这暗示这一系统中的白矮星质量已经很大,接近死亡终点,而且正以很快的速率从伴星获得物质。帕特里克表示,“船尾座V445最终是会超新星爆发,还是目前的新星爆发致使过多的物质被喷发出去使其无法形成超新星爆发,还不得而知。”据悉,天文学家的这一研究成果将会刊登在11月20日的《天体物理学》杂志上。]
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