3亿年前的鲨鱼近亲头骨3D图
银鲛3亿年前的亲戚iniopterygian复原图
银鲛3亿年前的亲戚iniopterygian的大脑3D图
据国外媒体报道，美国和法国科学家揭开了距今3亿年的古兽大脑神秘面纱，他们重现出这具已经变成化石的古兽大脑软组织的3D图像，这在科学界尚属首次。
这种古兽是现代鲨鱼的亲戚，现在已经灭绝。借助计算机轴向X线体层照相术(CAT)，法美科学家获得了已成化石的鲨鱼亲戚大脑3D图像，在此之后，他们又利用名为“同步加速器”的原子粒子加速器进行显微成像。据悉，大脑是在一条被称之为“iniopterygian”的鱼的头骨中发现的。iniopterygian是鲨鱼和另一种现代物种——银鲛的亲戚。这种古兽曾一度活跃在世界各大海洋，它们生活在浅水区和多泥的海域，体长最高可达到20英寸(50厘米)。
这份成像报告刊登在《美国国家科学院院刊》上。对Iniopterygian大脑进行成像具有非常重要的意义，原因在于：化石中的软组织极难被保存下来，肌肉和包括肾脏在内的器官则不然。据悉，Iniopterygian化石是在美国堪萨斯州一页岩沉积层发现的，由于头骨并未压碎，这个化石显得非常特殊。在数百万年时间里，压在动物尸体上的土壤层或岩层重量不断增加，化石将不可避免地被压平。
研究报告执笔人表示，Iniopterygian大脑的大小为0.06英寸×0.27英寸(1.5毫米×7毫米)，为了解鱼类进化提供了重要线索。它的大脑长有一个较大的与视觉有关的叶，但与听觉输入有关的区域却已经简化。这种简化以及耳道的位置说明，iniopterygian的耳朵能够感知横向移动，但却无法感知上下移动。
报告联合执笔人、美国自然历史博物馆古生物学家约翰?麦塞(John Maisey)表示：“在此之前，我们从未有过如此令人兴奋的发现。我们现在知道大脑可能在类似古化石中保存下来，我们可以寻找其它被保存下来的大脑。对于早期脊椎动物的大脑，我们的了解非常有限，而大脑进化又恰恰是脊椎动物进化史的一个核心。”
