多亏了这个过程,地球的表面温度没有摇摆得很厉害,数十亿年里一直就围绕着液态水。“超级地球”更大,内部更热,就意味着更多的火山喷发、更多的地震,但同时,星球有了更加稳定的温度。在“超级地球”上,因为对流要快得多,这种循环的影响可能也快得多,或许是数量级的加快,于是我们就可以推测,那已经具有了复杂生命进化的可能。来想想“超级地球”将会如何应对抹去了恐龙的陨星的撞击的——在地球上,这个事件引发了全球性严冬,招致了那些冷血巨无霸的灭亡,然而在更大的星球上,能够更好地控制其温度,恐龙或许能幸免于难,有机会进化出更大的大脑。
但是,生活在巨大版本的地球上有一个严重的缺陷:地球的核心是一个旋转的液态金属球,产生出强大的磁场,磁场偏转了从太阳发出的危险辐射流,构成了对这里的所有生命的保护盾。戴安娜的模型预测,“超级地球”或许就没有这样的力场,其内部压力太大,这些行星极有可能没有熔核,因此,你如果作为生物 在一颗没有磁场的行星上,就会一直遭受高能粒子的轰击,它们会与你的细胞发生作用,引发突变。因此,你就得更加机灵,作为一个有机体去适应这样的环境。何种外星人能够存活在浸泡在辐射里的“超级地球”上呢?
它将需要有一个保护壳,或许搀和了铅之类的重金属;它将会有强大的肢体和锋利的爪子,使其在强烈的辐射爆发期间能在地上挖洞。最为重要的是,它将需要有效的基因修复机制,来修复对其细胞不可避免的辐射伤害。纯属幻想?或许不是。类似的生命形式在地球上也有,虽然小许多。它叫水熊虫,存活在滚烫的高辐射地区。岩质“超级地球”的居民有可能看上去与它惊人的类似。
像风筝一样活着?
地球上,进化产生了生命的千变万化:动物潜行水中,翱翔天空,芸芸众生或滑,或爬,或走,或跑??如果其他星球上的生命遵循我们这里的生命进化模式,会有什么其他令人费解的特色出现呢?
在剑桥市麻省理工学院,天体物理学家萨拉?西格和生物化学家威廉?贝恩斯开始想象这些遥远的星球会是何种模样。日外行星与日外型星系的发现,让我们一次又一次的惊讶,因为通通与我们不同。大多数科幻小说假设外星人会四处奔走。它们需要呼吸空气,它们登上飞船,它们与船长共餐。如果看某些日外行星的环境,这些都是不可能发生的。