在2002年的一项实验室研究当中,克兰西博士和另外一位哈佛心理学家理查德·麦克纳利对自称被外星人绑架过的人进行了一次标准的词语联想(word-association)测试,旨在了解他们产生虚假记忆的倾向性。参与者根据所给出的词语之间的相互关系推断出没有给出的一个词,例如,从“白糖”“糖果”“酸”“苦”推测出没有给出的这个词是“甜”。
在这个测试当中,拥有被外星人绑架的记忆的人比一般人更倾向于给出错误的答案。克兰西博士等人认为,这表明了他们存在一种“源错误”易感性,即错误地归结记忆的来源,例如通过把对一场电影的模糊记忆同一场梦混淆起来。
在另一实验中,研究人员发现,回想有关绑架的那段记忆会引起身体上的一些生理学上的变化,例如,血压和汗腺的反应比那些“创伤后压力综合征”患者的还要高。那些记忆造成了强烈的精神创伤,每当这种记忆浮现,它就会加深人们对于那些让人印象深刻的事的确发生了的确定性。
在一个基本的层面上,克兰西博士对被外星人绑架的“虚假记忆”进行了归结:外星人绑架的故事是人们理解为何生活中存在如此多的奇怪让现象的一种方式,它们在内心深处给人以安慰。我们在这个宇宙中并不孤独。
对于外星人绑架事件学者众说纷纭,但是人们还是更倾向于相信外星绑架实则为人类幻觉。至于幻觉也好,真实事件也罢。还需要更多的证据去证明这些猜想。