科学家认为外星人或许并不是我们此前想象的那种庞然大物，它们也很有可能并不具备什么高等文明，而是极其类似地球上的微生物这种相对初级的生命体。通过对地球生命的研究，以及对银河系内其他一些宜居星球的观察，科学家们发现，具有智慧的外星人可能距离我们非常遥远而无法联系，但一些低级的外星生物被认为是非常有可能存在于我们附近，并有望被人类所发现。
目前太阳系中就有这样的天体存在，比如木卫二、火星等。科学家通过研究推测，外星生命可能与地球生命存在较大的相似性，比如可以在极端的环境中生存，地球上许多本不应该存在生命的环境中却发现了微生物，比如位于海底的热液喷口等。
科学家认为海底热液喷口的环境与外星环境类似，比如温度、压力还有酸碱度，如果地球上这些地方能够支持生命，那没有理由完全否定在地外天体的恶劣环境中不可能存在生命。来自华盛顿大学的研究人员约翰认为，地球上极端环境的微生物已经将生物学带入了一个新的领域。科学家认为其他星球上也有太阳光照，只不过强度会有所降低，但对于那些位于可居带的行星而言，这里的轨道环境是非常适宜生命存在的，即便是那些寒冷的天体也可能存在生命，因为能量来源的形式是多样化的，比如天体潮汐力可使内部某个地层温度处于适宜生命存在的范围内。
韦斯特海默研究所的生化学家史蒂芬·班纳认为或许外星生物需要一个非常湿润的世界，像我们地球一样充满了液态水资源，或者在极度干旱的环境中就能生存，就像火星现在的地表环境。从生物多样性上看，宇宙中的生命形式可能是多样化的，不仅能适合地球这样的水环境，也可以在耐酸、较高温度环境中生存，地球上海底热液喷口就是一个典型的例子。美国航空航天局艾姆斯研究中心科学家正在试图通过人工合成技术研究生命形式，通过基因工程可“创造”出适应极端环境的微生物，这有助于我们研究其他天体上可能存在的生命及其形式。
最近，以撰写《时间简史》而被我们熟知的英国物理学家霍金，在一部最新的纪录片中明确地告诉我们：外星生命几乎肯定存在，但是我们最好不要轻易和他们打招呼。
