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不坑人的陨石坑:大有可能发现外星生命
“在陨石坑中央,有一个名为诺特林根里斯的小城市,这个双壁中世纪城市直径约为1千米,大小相当于产生这个撞击坑的撞击物。” 萨普斯说道。萨普斯和她的同事在这些玻璃里发现了罕见的1-3微米宽的管状特征,这相当于人类头发平均直径的1/100至3/100,它们形成于玻璃形成之后。
有些管状非常直,而其它的则非常卷曲甚至是螺旋状。调查者注意到传统的矿物质形成过程无法解释这些形状和管子的分布。相反,他们认为这些管子形成于利用有机酸蚀刻玻璃的微生物。“我认为它们蚀刻岩石是为了抽取它们新陈代谢所需的元素,例如铁,” 萨普斯说道。“它们还创造了其它细菌或可以生活的保护性栖息地。” 萨普斯的这项研究被发表在4月10日的期刊《地质学》上。萨普斯强调她们的发现来自于撞击后移居到岩石里的地球微生物。“它们并非来自太空的微生物,它们并非来自流星。”研究人员认为地球上的宇宙撞击可能创造了这些生命起源友好的地区。
“有趣的是,大约42亿至38亿年前,早期地球经历了名为晚期重大撞击事件(Late Heavy Bombardment)的时期,那段时间发生了大量撞击,包括大型撞击,与此同时这段时间也与地区上最早生命的证据相重叠。” 萨普斯说道。“人们可能会问,为什么生命产生于地球历史里这样不宜居的时期。可能撞击成坑在生命的起源中起着一定的作用。”
对富含水的行星,例如地球,或者甚至火星的撞击可能会产生热液活动,也就是热沸腾的地下区域。位于海洋表面下方1英里深处的名为热液喷口的海底温泉可能是地球繁荣生态系统的家园,包括2米高的巨型管虫。创造里斯陨石坑的撞击可能产生了持续上万年的热液活动,为微生物提供足够长的时间殖民这片地区。
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