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不坑人的陨石坑:大有可能发现外星生命
这些实验揭示了当样本被迅速加热到1500摄氏度以上,植物材料会被保存。很明显树叶外层里的水保护了树叶内层,这种方式类似于熟炸,后者是指食物外层迅速变干,而内部煮熟的更慢。
这些玻璃可以产生发生撞击时的环境条件的见解,更好的阐明古代地球气候和生命。此外如果撞击残骸保存了地球上生命的迹象,那么在类似火星等遥远行星上可能也会发生相似的过程。巧合的是,保存这些植物样本的阿根廷的泥土状况与火星条件并无太大差异。
“火星某些地区表面被2千米厚的尘埃沉积物所覆盖,” 舒尔茨说道。“在阿根廷,相似的黄土(风吹沉淀物)沉积物大约200至300米厚。”在这些尘埃沉积地上发生的撞击熔化物质的方式可能能够保存几十亿年前或可能存在的火星生命的迹象,但它们也可能作为捕获这些生命残骸的软垫层。“我们的策略是寻找最可能包裹外部物质的撞击玻璃类型。”舒尔茨说道。
与此同时,舒尔茨提醒称这项工作并不意味着我们将期待在火星上发现植物的迹象。科学家们应该要寻找火星撞击玻璃里微生物的残骸。“下一步是理解保存的界限,更好的理解包裹物质的条件,以及确定寻找火星上相似物质的标准。我非常希望能有足够的时间回答这些问题。” 舒尔茨表示。
但他也表示这些发现只限于仍停留在产生地的撞击玻璃,而非那些被喷射至太空的岩石,同理适用于源于火星的陨石。“这些撞击玻璃一般非常脆弱,容易碎裂,无论是被高速喷射至太空……或者高速撞击表面。因此这些发现与那些外太空传递至地球的生命之间几乎没有相关性,至少目前为止是如此。”
在另一项研究里,研究人员发现了某个陨石坑里出土的首个已知微生物化石痕迹。这些发现表明宇宙撞击可以在爆炸区产生生命新的栖息地。加拿大蒙特利尔麦吉尔大学加拿大太空生物学培训计划(CATP)兼加拿大伦敦西部大学的天体生物学家哈雷·萨普斯(Haley Sapers)检测了德国巴伐利亚州24千米宽的诺特林根里斯(Nordlinger Ries)陨石里的120份撞击玻璃样本。创造像诺特林根里斯这样的陨石坑所需要的能量相当于180万个原子弹产生的能量,足以熔化1460万年前该地区很多数立方英里的岩石。
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