支撑这个理论的基石是猜疑链,在无法判定另一个文明是善还是恶的前提下,为了防止最坏的情形出现(本文明遭到毁灭),必须先下手为强,即无论新发现的文明是善还是恶,为了本文明的延续都必须将其消灭,并且用一切手段确保本文明不被发现。
宇宙就是一座黑暗森林,每个文明都是带枪的猎人,像幽灵般潜行于林间,轻轻拨开挡路的树枝,竭力不让脚步发出一点儿声音,连呼吸都必须小心翼翼:他必须小心,因为林中到处都有与他一样潜行的猎人,如果他发现了别的生命,能做的只有一件事:开枪消灭之。
刘慈欣写到:在这片森林中,他人就是地狱,就是永恒的威胁,任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭,这就是宇宙文明的图景,这就是对费米悖论的解释。