在随后最初的10几亿年时间里,生命产生的几乎所有氧气都被海洋和岩石吸收。一旦这些地方被“填满”,氧气就开始往大气中聚集。到了距今5亿年前,大气中已经有足够的氧气,来维持像我们今天这样的呼吸了。
如此大量的氧气,对于外星人来说,应该十分明显。他们应该会知道,地球上已经演化出了生命,而且他们可能已经派出过太空船来掠夺我们的水,把恐龙之类的早期动物拿去塞过牙缝了。
如果外星人愿意再等一等的话,我们还会给他们发送更多的迹象。工业革命始于18世纪初。这一回,轮到我们人类用各种各样的工业过程来污染我们的大气了。同样,用空间望远镜观察我们这颗行星的外星人会知道,此时此刻,我们已经成长为一个技术文明了。
进入20世纪,我们掌握了无线电通信能力,开始向外太空发送我们的信号。我们有意或者无意发出的无线电信号,现在已经在太空中扩散成了一个半径超过100光年的泡泡。
因此,如果有任何外星人,在这个不断扩散的空间泡泡中聆听的话,他们可能都有机会听到我们的声音。他们知道我们在这里,他们还知道我们中有些人真的很喜欢Ke$ha(译注:美国流行女歌手兼词曲创作者)。
最后,直到近几十年,一小撮天文学家才尝试用我们最强大的射电望远镜,直接向其他恒星发送我们的信号。这些信号还没有走远,但老实说,我一点儿都不担心。
在长达好几亿年的时间里,生命本身已经向宇宙泄露了我们的位置。而且,生命也将帮助我们找到其他文明,如果他们真在那里的话。
所以,现在我们该怎么办?是应该关掉所有的灯光,假装我们不在家,还是继续活跃地向宇宙广播我们的存在呢?