黄帝问曰:余闻古之治病,惟其移精变气可祝由而已,今世治病,毒药治其内,针石治其外,或愈或不愈,何也?
岐伯对曰:往古人居禽兽之间,动作以避寒,阴居以避暑,内无眷慕之累,外无伸宦之形……故毒药不能治其内,针石不能治其外,故可移精祝由而已。”
并且进一步阐明了祝由的机理:“先巫者,因知百病之胜,先知百病之所从生者,可祝而已也。”
从中医的历史来看,祝由不仅仅是在书本上只有理论,甚至古代的医学分科里,除了内外妇儿之外,还确实有一科叫祝由科。
自隋代开始,祝由就被纳入官方医学范畴,《隋书》卷二十八有“祝咒博士二人”。唐承隋制,在医署设立“咒禁科”主管禁咒,除邪魅之法。
唐代药王孙思邈《千金翼方》中记载说:“医方千卷,未尽其性,故有汤药焉,有针灸焉,有禁咒焉,有符印焉,有导引焉。”其中的禁经,是较为完整的祝由术资料。
宋代有金镞咒噤科,元代正式命名为祝由科,明代依沿旧制。祝由科的官制地位虽被传统观念的医家不齿,但还是在唐至明所属太医局(院)留有一席之地。一直到清代,太医院才废除祝由科一职。
关于祝由的这些事,已经很少有人提及和记录了,如果说起这些事,大多数人都会把祝由当成是迷信或者是骗子。
也有人归结于心理学的范畴,认为很大程度上是催眠和安慰患者的作用,毕竟很多疾病都是从心而来。