不好女色之流
汉哀帝的意思是通过减少高档消费，从表面上缩小贫富悬殊对比，让贫穷之人心理稍感平衡，化解冲动反抗之怨。哀帝个人生活也较为俭朴。据史载哀帝“雅性不好声色”。汉哀帝为定陶王时，娶立王妃;被立为太子后，王妃改立太子妃;登基为帝，太子妃即为王后，哀帝没有喜新厌旧，对原配之妻不离不弃。哀帝虽登天子位，从未纵情声色，仅立一位昭仪(男宠董贤的妹妹)。董昭仪的住处被命名为椒风，和皇后住处椒房相呼应，不相上下。董昭仪虽是极受宠爱，但她的住处却很简朴，生活上也是简单平常，不讲究铺张排场。虽有他的政治用意，以号召吏民学习仿效，但也有他个人的特殊隐情，那又是什么呢?
汉哀帝断袖之癖的故事
汉哀帝身弱，不能多近女色，他只好减少对女性的兴趣，从男宠身上补偿。汉哀帝的男宠叫董贤，原是他的舍人。有一次董贤在殿下报时，汉哀帝对他一见钟情，先后拜为黄门郎、驸门都尉侍中，宠爱异常。董贤以身侍帝，同卧同起。某次午睡，哀帝衣袖被董贤身体压住，他想起床，又怕惊醒董贤，就以刀割断衣袖，恩宠无以复加，这就是断袖之癖的典故。
董贤美丽温柔，妩媚缠绵，博得哀帝的欢心。董氏一门升官封爵，荣耀无比。董贤妹被封昭仪，董贤父、岳父、内弟先后被封高官，董贤先为高安侯，后任大司马，权倾天下，傲视权贵。董贤是个绣花枕头，胸无学识，哀帝饱读诗书，熟谙治国之道，怎会放心把大司马这样的重要权位交授董贤呢?
汉哀帝即位之初，正是外戚王氏专权，独揽朝纲的时候。哀帝要夺回军政大权，必须削夺王氏权利。汉哀帝用自己的外戚丁氏代替王氏外戚，夺回朝权。但只使丁氏尊贵，并不交给他们实权。后来，又罢免了大司马丁明，由董贤代之。
傀儡董贤当大司马，全部权利都掌握在哀帝手中，哀帝暂时实现了君主高度集权。他尊崇董贤，就可以压制和调控各派朝野势力，震慑王侯贵戚：不得与王权抗衡，否则，死路一条!
汉哀帝提倡节俭，缓和和掩盖了社会贫富分化的予盾，但不解决实质问题，社会矛盾更加激化。哀帝重用董贤，看似夺回了大权，实际上，王莽势力不久就东山再起。哀帝下诏限定田宅和奴婢数量，由于触动大地主利益，遭到反对，流于破产。汉哀帝的措施己经无法挽救汉王朝的统治危机，刘氏天下摇摇欲坠。
