6.七种性别的四膜虫
下次你在湖边乘凉时,请尽量忘记以下事实——n多毛茸茸的单细胞微生物正在你周围进行一些非常奇异的繁殖活动。事实上,多数情况下四膜虫(Tetrahymena)是一种非常纯洁的生物,它们采用贞洁的孤雌生殖方式在其生存的淡水中产下自己的后代。
但是孤雌生殖不能产生遗传变异,而遗传变异有助于生物体适应环境变化。因此,当周边环境变得不适宜生存时,四膜虫会启动一直休眠的性欲,以帮助自己存活。那时,事情就变得非常有趣了。
如果你觉得研究性别政治已经非常复杂了,那就想想吧,这个小小的微生物竟然有不少于7种的性别!富有想象力的科学家们将这7种性别称为类型1至类型7。两个个性别都为类型1的四膜虫无法交配,但是别担心,它可以与另外6种性别中任一种交配。
新形成的四膜虫携带了父代全部的基因,因而它们也能转变为7种性别中的任一种。然后,经过随机选择,它们的DNA组将被修剪,最终只保留一种性别。对极其微小的微生物而言,这真真是一件相当复杂的事。
5.雄性生育的海马
很多人已经大条地忘记了施瓦辛格和德维托(Schwarzenegger/DeVito)主演的电影《威龙二世》(“Junior”)中的故事情节。本着科普的目的,本文不怕死地提醒你这部电影讲述的是未来的加利福尼亚州(California)州长怀孕的故事(译者注:电影的主演施瓦辛格后来当选了加利福尼亚州州长)。男性怀孕?很好玩吧,接下来的内容更有趣。
男性怀孕显然是一个脑洞大开的念头,但要是把这部喜剧片给海马看,他们最多无谓地耸耸肩。倒不是因为这部电影在烂番茄影评网(Rotten Tomatoes)的好评率只有32%,而是因为在海马界,雄性妊娠真的没什么可奇怪的。
当海马们春心萌动想要繁衍后代时,雄海马和雌海马就会共舞一曲精致、悠长又美妙的求爱舞,他们的尾巴缠绕在一起,成双结对游来游去。待他们的舞步完全同步后,雌海马便会将两千个卵细胞滑入雄海马妊娠专用的育儿袋中。
雄海马给这些卵细胞受精,并一直将受精卵放在体内用于孵化小海马的育儿袋中。他会悉心照料这些受精卵,尽力满足它们不同成长阶段的需求。当小海马们做好独自面对世界的准备时时,雄海马就会收缩育儿袋的肌肉,“生”出它们。
与此同时,雌海马一直在为下次排卵做准备。又到了探戈时间!雄海马竟然可以上午“生”孩子,晚上就再次怀孕。
4.鸠占鹊巢的藤壶
现在让我们来看看寄生虫们可怕的繁衍方式。说到寄生虫,它们繁衍方式往往十分怪异,令人毛骨悚然还印象深刻。要从中挑选出更有特色的,还真的不容易。但是,一种不起眼的根头目甲壳动物藤壶(Rhizocephalans),为了繁衍加不择手段,因而值得我们的关注。