同治皇帝的婚礼,早在三个月前就开始准备了。慈安、慈禧两位皇太后指派恭亲王奕负责各种复杂的预备仪式,包括纳彩礼、大征礼、册立皇后礼等。备受关注的婚礼行列(又称奉迎礼)则是大婚礼仪的高潮。奉迎礼定于当年农历九月十五日(阳历10月17日)凌晨正式举行。同治皇帝的两位婶母——恭亲王福晋和醇郡王福晋负责“迎亲”。农历九月十四日晚上,她们来到了地安门外翰林院侍讲崇绮的宅邸。
崇绮是蒙古正蓝旗人,有清一代惟一一名非汉族状元,未来的新皇后阿鲁特氏是崇绮的女儿。清代,皇后是从秀女中遴选的。当时垂帘听政的两宫皇太后意见不一,慈安相中了阿鲁特氏,慈禧属意于富察氏。同治皇帝没有顺从亲生母亲慈禧的意愿,选择了秀外慧中的阿鲁特氏。
同治大婚是一次奢华、盛大的婚礼庆典。前一天,紫禁城内喜气洋洋。前殿后宫都用绸带搭起了彩架,大红双喜、吉祥祝语抬头可见,御道铺设了红毡,挂起了宫灯。紫禁城外也格外热闹,人们纷纷驻足观看大街上来来往往的各地贺礼和皇帝聘礼。从未来皇后宅邸到午门的一路上处处宫灯高悬。
九月十五日子时一到,钦天监的官员立即向外报告吉时,女官们便开始为新皇后阿鲁特氏梳头、着装。最后,身穿大红龙凤同和袍,手握玉如意和苹果(象征如意、平安)的皇后坐进了16人抬的婚轿。
因为只有即位前没有成婚的皇帝才能举办大婚典礼,上一次清朝的皇帝大婚,要追溯到两百多年前的康熙大婚了。两宫皇太后希望同治大婚典礼办得“普天同庆”。于是下谕:凡是穿花衣的人都可以到午门观看皇后的仪仗。此谕一出,全城的花衣被抢购一空。没有买到花布花衣的人们,干脆用花纸裁成彩衣穿在身上。由于多年没有操办皇帝大婚,宫廷侍卫也没有经验,居然有不少小偷混进了午门,浑水摸鱼,偷走了宫中不少值钱的东西……