贵池地处沿江江南,依山傍水,气候温和,四季分明,属亚热带湿润季风气候。明嘉靖《池州府志》记曰:贵池“春夏亦多雨”。新编《池州地区志》的“气候”载:全区春季始于3月15日,大约70天。此期间南北冷暖气流交锋频繁,常常出现低温连阴雨天气。春温多变,雨水较多。4月平均降水175.63毫米(最高年份4月降水366毫米)。平均气温15.7℃。适合于树木、花草和农作物生长。杜牧《清明》和《寓言》诗中所写的“清明时节雨纷纷”、符合贵池地区清明时节气候、物候的特征。
而在历史上杜牧确曾任职池州。唐武宗会昌四年,牛李党争越演越烈,杜牧牵涉其中,从黄州调任池州刺史,仕途不尽如意。杜牧出身于官宦世家,他的祖父杜佑既是大官又是学者,曾三朝为相,著作甚丰,杜牧曾在诗中言道:“我家公相家,剑佩尝丁当。旧第开朱门,长安城中央。第中无一物,万卷书满堂。家集二百编,上下驰皇王。”出生在这种环境中的杜牧有着极高的政治理想,却由于秉性刚直,屡受排挤,一生仕途不得志,这种情况下,借酒浇愁也很正常。
郭沫若指出:“凡是名人胜迹,后人往往多所附会。”各地关于“杏花村”地望之争,愈演愈烈,谁也无法彻底扳倒对方,在这种争执中又有学者认为杏花村只是泛指。
泛指说认为,古代诗人作诗,对于如村名山名之类地名,诗题和序中一般实用其名,而诗句中却少实用,往往是以景色或特点来代替其名。杜牧诗中“牧童”所指的“杏花村”,不一定是真村名,也不一定即指酒家,而只是“牧童”所指的那个杏花深处的村庄。
无论杏花村是泛指还是实指,所指何处,恐怕没有人能够说得清,《清明》留给我们的意境却让人久久回味,无论杏花村究竟为何,我们仍然能够想见杏花掩映下的酒庄,在朦朦细雨下,若隐若现。