由于多年战争，南唐可用将领已屈指可数，国家财政也日益空虚。但李煜绝对是有血性的男人，他不想在别人的眼皮下苟延残喘，也不愿意做别人的奴隶，当北宋大军直逼金陵城下，吴越国先期投降的并率领军队对南唐形成合围之势的危难时刻，李煜毅然决定拼死一搏，并且做好了与国家同生死共存亡的打算。无奈北宋大军已经势不可挡，攻破金陵后阻止了正准备自焚的李煜。
李煜被俘后，赵匡胤对他的顽强抵抗很恼火，认为他应该像吴越国王钱俶一样自动投降，所以在封号上加以区别，钱俶被封“汉南国王”，李煜被封带有嘲讽意味的“违命侯”。虽然他们的封号各异，在赵匡胤“卧榻之上岂容他人鼾睡”的宗旨下，其最终却是一样的归属。
李煜在寄居北宋的两年时间里，看到国破山河碎，复国无望，他只有凭借诗词舒怀。历史没有成就他的帝王功绩，却使他的艺术造诣达到了顶峰。
四十年来家国，
三千里地山河。
凤阁龙楼连霄汉，
玉树琼枝作烟萝。
几曾识干戈？
一旦归为臣虏，
沈腰潘鬓消磨。
最是仓皇辞庙日，
教坊犹奏别离歌。
垂泪对宫娥。
