据说,有一天袁世凯在书房睡午觉,一个婢女端着一碗参汤进了房间,一个不小心把汤碗掉在地上,这下可把小丫鬟给吓坏了,因为这个汤碗并不是寻常的汤碗,而是慈禧太后当年亲赐的玉碗,最为袁世凯所钟爱。
袁世凯被惊醒之后,发现他最心爱的玉碗被打了个粉碎,他怒气冲冲地呵斥小丫鬟是怎么回事。这个小丫鬟却还聪明,她急中生智,“扑通”一声跪下说:“大老爷,我端着参汤进房间时,突然看见大老爷的床上盘着一条金龙,我一害怕,就把玉碗给摔了!”
此时的袁世凯正忙于帝制,他听了这话立刻转怒为喜,非但没有怪罪小丫鬟,反而赏了她一百大洋,并叮嘱她不得在外面乱说。
说起这个小丫鬟打碎玉碗的事,其实还有另一种说法,那就是小丫鬟见到的不是金龙,而是一只超大的癞蛤蟆,这大概与袁世凯是癞蛤蟆转世的传闻有关。老北京常有这么个传说,说北京的西山有十个“暴戾”,即十个修炼千年的动物,它们通了人性,转投人间,祸害百姓。这十个精灵便是熊、獾、呺鸟、狼、驴、猪、蟒、猴、狐、癞蛤蟆,分别为多尔衮、洪承畴、吴三桂、和珅、海兰察、年羹尧、曾国藩、张之洞、慈禧太后和袁世凯,简称“西山十戾”。
据传,在袁世凯闹登基的那年,北京陶然亭周围的蛤蟆叫声震天,就是因为袁世凯的元神到了陶然亭,这才引得那里的蛤蟆“叫坑”。当然,说袁世凯是蛤蟆转世肯定是牵强附会的迷信,只不过袁世凯脖子短、腿脚粗,样子有那么一点神似罢了。
和袁克定热衷于帝制形成鲜明对比的是,袁世凯的二儿子袁克文(字寒云)却对此漠不关心。不仅如此,这位“皇二子”甚至还写了首讽父诗,可算是民国古体诗中之*,姑且抄录如下:
乍着微棉强自胜,阴晴向晚未分明;南回寒雁掩孤月,西落骄阳黯九城。
驹隙存身争一瞬,蛩声警夜欲三更;绝怜高处多风雨,莫到琼楼最上层。
这诗的最后两句是诗中的重点,无外乎劝老头子千万“莫到琼楼最上层”,否则站得高,跌得重,老本全赔光。苏东坡在《水调歌头?中秋》中也说,“高处不胜寒”,想必袁大总统头脑一发热,早已忘却了。