洪秀全尽管一直深居简出,但他并不是“扶不起的阿斗”。就在东王杨秀清满心欢喜做着“万岁”的清秋大梦时,洪秀全已经悄然行动起来。他非常明白,在自己对天父意旨严重失控、东王处心积虑咄咄进攻的局势下,只有将这个天父的代言人从肉体上消灭掉,才能阻止后者对太平天国最高权力的一再染指。
天王成功地躲过了几乎无处不在的天父的监视,派心腹亲信密召韦昌辉、石达开、秦日纲回京。与杨秀清有隙的韦昌辉一接到天王密报,即刻率三千军马火速潜回天京,在黑夜中杀进东王府。七月二十七月,杨秀清被韦昌辉斩下首级,呈献于天王,尸体则被天王下令煮成“肉糜”。东王属下约有五六千人被洪秀全与韦昌辉设计赶入库房内炸死。天王还不解恨,在接下来的三个月内,下令屠杀杨秀清的家人、亲属、族人、部下,约有二万多人跟着东王去向天父报到。天京城内,一片腥风血雨。
稍后赶回天京的石达开对此非常震惊,责斥韦昌辉滥杀无辜。韦昌辉在天王授意下竟杀掉石达开全家,幸亏石达开本人机警,率亲兵从小南门逃掉了。为了斩除后患,秦日纲奉诏带兵出城追杀。
但石达开为人忠勇,在太平军中威信很高,很快结集一支精锐部队,打出征讨