魏晋知识分子为何喜欢空谈玄学

　　
　　然而，对一个人物的品评，是很复杂的问题。观察一个人过去的为人和性格，可以判断这个人未来的表现。但是决定一个人发展的原因还是很复杂的，既有他自己主观方面的因素，也有客观条件的因素，时势造英雄说明外部的环境条件起决定作用。对于一个人的评定，有时盖棺也难以论定。民间有一句俗话“从小看看，到大一半”，说明一个人的某些性格和心理特征，是在童稚时期便已成型的，所以一个人童稚和青年时期的行为习惯，也在一定程度上可以判断他将来的前途。东汉末年，如郭林宗、许劭这样的人物在人物品评上，有他们独到的地方，当然也有不少是后人附益的。从当时的形势看，亦有士族借以互相标榜，以提高自己的身价和地位。而这种情况的出现，却往往是中央权力旁落，地方士族势力上升的一种标志。在具体人物品评上，只能说一些两可的话。为什么要说一些两可的话，因为议论人才优劣时，既要避免差失，又要不得罪于人，只能说一些玄虚莫测而又两可的话，这个人物品评在某种意义上与后世算命相面之术有相通之处。这样的话对人才的品评变成一种清议，逐渐走上神秘化的道路，在理论上老庄的哲学思想为其提供了必需的思想资料，这就是玄学所以兴起的一个历史因素。
　　
　　魏晋之间玄学的兴起，还有另外一个历史因素，那时一些知识分子，对司马氏欺侮孤儿寡妇篡窃曹魏政权不满。如阮籍与嵇康那样以空谈老庄之玄学和怪癖的名士脾气，对司马氏政权抱不合作态度，清谈之风亦由此而起。我们不妨以阮籍为例加以分析。《晋书·阮籍传》载：
　　
　　“阮籍，字嗣宗，陈留尉氏人也。”
　　
　　“宣帝为太傅，命籍为从事中郎。及帝崩，复为景帝大司马从事中郎。高贵乡公即位，封关内侯，徙散骑常侍。”
　　
　　宣帝即司马懿，景帝即司马师，从上述记载，可见阮籍是司马氏政权极力想拉拢的士大夫中的代表性人物。到文帝司马昭执政时，也想拉拢阮籍为其服务。史传续称：