而彼时法国海军，虽然是西方二流水平。但毕竟也是世界不可小觑的海上力量，法国17世纪初就有了正规化海军，在征战中国之前，它已经拥有38艘铁甲舰、9艘岸防铁甲舰、50艘巡洋舰、炮舰和60艘鱼雷艇，总吨位达五十万吨，而且战舰基本自造。
虽然世所共知，法国军队的战斗力一向不怎么样，但是凭借着“三化”——“正规化、先进化、经验化”，他们在19世纪虽不能与英国比肩，但在南洋上耀武扬威绰绰有余。
当然，中国军舰就装备硬件，也并不太差。但比起法舰技术含量还是大打折扣。法国投入海战的军舰有10艘，前膛炮、后膛炮俱备，还装备了当时的新式武器——机关炮、鱼雷。而福建水师参战的11艘战舰大都采用应该换代的设备——立式蒸汽机，机器在水线之上，无护甲，装备的火炮基本是前膛炮，既没有装甲，威力、射速又都不如法舰装备的后膛炮。
提及清国这第一支海军的成败，极具讽刺意味，它是成也法国，败也法国。福建水师的舰船多为马尾船厂所造，而马尾船厂的外国顾问，正是法国军官日意格。法国人帮助清军造出了40艘舰船，而这些舰船却先被法国海军击沉了11艘。不知这是法国师傅存心留了一手，还是没有脱胎换骨的中国徒弟们无法学到师傅的精髓所致。
马尾海战创造了中国海军失败的时间“最短纪录”。号称中国第一支“萌芽的海军”，没想到一出世就逝世，留给世界的，是“清国海战必败”的“轻贱”。
马江海战后，清政府痛下决心，放弃国产，到德国定购重舰充实北洋水师，但甲午一战，这些进口铁甲舰还是输给了刚起步的“自力更生”的日本海军。
晚清的海战，此后果然从无胜迹，两洋水师“见光死”，北洋水师的命运比南洋福建水师更惨。 便览那段中国近代海战史，可以得出这样一个结论——
两国海战交战，拼的不是军舰而是国家质地，封建旧制帝国无论买了多么庞大的战舰，终归还是新生宪政国“国见国欺”的“海上靶船”而已。
