到了郑国后,郑文公不肯礼待重耳。郑大夫叔詹谏郑文公说:“晋公子有贤名,其从者狐偃、赵衰、贾佗皆有卿(诸侯国的主要大臣)才;而且晋、郑是同姓之国,君应该以礼待之。”郑文公说:“诸侯流亡公子经过郑国的多得很,怎么能够一一做到对他们礼数周到呢?”叔詹又说:“如果不能礼待重耳,则不如杀掉他。晋国国内不安定而重耳贤,一旦重耳归晋为国君,会算这笔对他不礼待的账的。”郑文公不听
重耳离郑后到了楚国,楚成王也和宋国一样,以诸侯之礼接待重耳。重耳谢不敢当。赵衰说:“公子出亡在外已经十余年,小国尚且轻视公子,何况大国!如今楚国这样的大国重礼公子,公子不必谦让,这是上天对公子的帮助。”于是重耳以客礼见楚成王。楚成王向重耳说:“公子如回归晋国执政,将何以报答寡人?”重耳说:“羽毛齿角玉帛,君王国中有余,我不知道如何报答!”楚成王又说:“尽管如此,我还是想知道,你将何以报答寡人?”重耳说:“如果不得已而晋、楚两国之兵在中原相遇的话,我的军队将向后退避三舍之地。”古时以三十里为一舍,退避三舍,就是不战而后退九十里。后来,晋、楚两国真的兵戎相见,重耳已成为晋国国君,果然下令后退三台以守诺言。这就有了“退避三舍”这样一句成语。只说当时楚国大将子玉听到这句话后,很不高兴,背地里对楚成王说:“君厚待重耳,如今重耳出言不逊,不如杀掉他。”楚成王说:“晋公子贤,困于国外时日甚久,其随从者大都是治国之才,这是上天帮助他成功,怎么能杀他呢?违天者必降大祸!”
重耳在楚国住了几个月,这时,正好晋惠公病危,为质于秦的晋太子圉逃归晋国,秦穆公对太子圉十分恼火,便派人到楚国去接重耳一行人到秦国。这是一个十分重要的信息,表明秦国这样一个邻近晋国的大国,彻底丧失了对晋惠公和晋太子圉的最后的一点信任,转而支持重耳了。于是,楚成王对重耳说:“楚国离晋国远,耍经过几个国家才能到达晋国。秦、晋是土地接壤之国,秦国国君是贤君,你快去秦国,勉力而为吧!”于是厚赠重耳,送重耳一行人去秦。
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