重耳手下的重要士人赵衰、狐偃等人,认为重耳继续在齐国混下去,不可能有前途,于是在桑树下面,商量离开齐国到别的国家找支持力量的事。姜氏的侍女正在树上采桑,碰巧听到了这些谈话,便告诉了姜氏。姜氏怕泄漏了重耳要离开齐国的消息,引起麻烦,便杀了这个侍女,然后劝重耳快些走,说:“你有四方之志,快些动身吧!”后来的成语“男儿志在四方”,就是从这句话生化开来的。重耳说:“人生不过是求安乐而已,何必管其他?我宁可死在齐国,也不想再到处奔波了。”姜氏说:“你是大国的公子,困穷而来齐国。随从你的士人们都以回本国执掌政权为自己的目标。你倘若不能早些复国,使随臣的辛劳得到报答,而只贪图个人安逸,妾窃为你羞之。而且复国之事,需努力去做,倘不肯努力,何时得成?”重耳仍是不愿走。姜氏于是和赵衰、狐偃等人商量,将重耳灌醉了,载上车,由赵衰等人把他带着离开齐国。
重耳酒醉以后,发现自己已经在路上,大怒,举戈要杀狐偃。狐偃说:“若杀臣后,公子能归国为君,正是偃的愿望!”重耳说:“事若不成,我要食舅氏之肉。”前面说过,重耳的母亲出于狐姓,所以重耳称狐偃为“舅氏”。狐偃说:“事若不成,偃不过是一介士人,其肉腥臊,何足食!”
经过曹国时,曹国国君曹共公,听说重耳是骈胁(肋骨长得紧密相连,是一种对健康无大碍的生理上的畸形现象),趁重耳洗澡时,突然逼近重耳,想看一看骈胁的究竟。这自然是一种很不礼貌的行为。曹国大夫僖负羁之妻对僖负羁说:“晋公子贤,随从者都是俊杰。如今国君对公子无礼,公子如果回国得志,必诛诸侯之无礼者。曹乃小国,无力同晋国对抗,国君必有不可免之祸。你应该自贰于国君,结交公子重耳,以求日后免祸。”僖负羁于是送了食品给重耳,而将玉璧置于食品之下。重耳受其食而还其璧。
重耳一行离开曹国,到了宋国。宋襄公新败于楚国,伤股,听说重耳有贤名,于是以接待国君之礼待之。宋国司马公孙固同狐偃很谈得来,对狐偃说:“宋是小国,新败于楚,没有力量帮助公子回国执政。你们还须得到一个大国的帮助,才能成功。”重耳一行于是离开宋国去到郑国,宋襄公赠重耳以马二十乘。
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