刘盈登基为帝时只有十七岁，王朝实际上控制在太后吕雉的手中。
吕雉多年含垢忍辱，对以戚懿为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然熬过了丈夫，并
成功地当上了皇太后，她要发泄积蓄已久的怨毒了。她自刘邦微贱时便嫁与刘邦为妻，以富家小姐的身份，跟着浪荡穷鬼刘邦吃尽了辛苦艰难，并协助他扫清了诸多异姓王。刘邦能够得天下并坐稳天下，吕雉实有大功，绝非一般坐享其成的妇人所能比拟。
可是好不容易得了天下，刘邦却又色心大盛，冷淡有功劳的结发妻子而宠爱起吃现成饭的姬妾来。尤其是赵王刘如意的母亲戚懿，更是想要取嫡妻而代之，直接威胁到吕雉母子的性命。吕雉想尽办法，才摆脱这悲惨的命运。虽然戚懿的目的没有达到，但是也可以想像在刘邦的后宫之中，以戚懿为首的美人们是怎样诋毁嫡妻、怎样争权争宠的。
这些只会梳妆打扮、争艳斗丽的宠妃们，根本就忘记了她们的对手吕雉，是在血雨腥风中生存下来的，而大汉王朝的开国将相，都曾与她有过共同并肩浴血的深厚渊源；这群女人唯一的依靠就是老不修刘邦一人，可叹的是她们似乎以为刘邦真是万岁之躯，却没有料到他也有倒下的一天。
而这一天又来得何其迅速！
刘邦在未娶吕雉之前，就曾在外眠花宿柳，跟外头的野女人生下了儿子，所以吕雉虽是嫡妻，刘盈却还另有长兄刘肥。齐王刘肥的母亲虽然早在刘邦起兵之时就已死去，更不曾在汉宫中与吕雉争宠，但是吕雉依然衔恨多年，在成为皇太后独揽大权之后，她照样对刘肥百般折辱，最后逼得刘肥不得不认自己的妹妹、吕雉的女儿鲁元公主为义母，认嫡母吕雉为外祖母，由她的儿子自愿降为她的孙子，这才保住性命和王爵。
由刘肥的遭遇，就可想而知，等待着后宫宠妃们的命运，将会是什么。
果然，吕太后虽然按制度将刘邦的所有庶出儿子封赏一番，送他们各归封国，但是对他们的母亲——刘邦的宠妃们，却统统幽闭起来，打入冷宫，让她们过着粗衣旧衫，勉强维持温饱的日子。
尤其是曾经想要取吕雉皇后之位而代之的戚懿，命运更是悲惨。她连枯坐冷宫的“运气”都没有，而是被剃成光头、以铁链系颈、穿上土褐色的囚衣。白天在宫院中捣米，晚上就被牵着铁链锁进“永巷”(宫中监狱)严加看守。
戚懿从来没有遭受过这样的折磨，更难堪这样的耻辱。她多年来都是汉宫中的一枝鲜花，被刘邦百般宠爱惯了，所以也就不懂得忍耐，更看不清形势，不知道吕雉的实力之强，还以为她也和自己一样，不过是依靠儿子起家的普通妇人——你吕雉以为只有你有儿子吗？我戚懿也有，而且比你的儿子还得先皇的宠爱！
于是戚懿作歌，每日不停地唱：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”
她还在希望，能有人把自己受虐的消息告诉自己做王的儿子，让他来为自己报仇雪恨。
既然是安了这个心，当然戚懿这首歌是从来不背着人的，越是人多，她越是唱得起劲。
果然，很快这支歌就出了名，不过可惜，首先知道的人不是她的儿子赵王如意，而是她的死敌太后吕雉。
吕雉一听这首歌，立即怒火中烧，同时她也意识到了自己与戚懿之间的过节已经影响到了彼此的子女，赵王如意如今虽然年幼无知，但是一旦长成，很可能(几乎是完全可能)对自己和儿子刘盈切齿怨恨。更重要的是，如意非常得刘邦的疼爱，配给他的封国和臣子，都是非常忠心而能干的，万一赵王如意长大成人，利用王权为母亲报仇作乱，那还了得？
于是吕雉下定决心，要铲除这个隐患。
赵王刘如意这年不过十四五岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠国相周昌主张。当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，果然，知道底细的周昌不让刘如意奉召。吕雉征召了赵王三次，三次都被周昌硬邦邦地拒绝了。吕雉拿周昌没有办法，只得调虎离山，转而征召周昌。
周昌一离开赵国，吕雉便跟着下令再召赵王。没有了腰杆子硬的周昌，刘如意不敢拒绝嫡母的命令，只能奉命来到长安。
本来照吕雉的心意，她几乎是要立马向刘如意下手的。但是刘盈却手足情深，无论如何都要想法子保全弟弟的性命。所以打从刘如意踏进长安地域的那一刻起，他就亲自出城迎接，并从此与弟弟同食同寝，使得吕雉好几个月都找不着下手的机会。
可惜，吕雉却是一个不达目的誓不罢休的女人，几个月的时间过去了，她满腹的杀机非但不曾减退，反倒愈烧愈烈。
终于，机会让她给等着了。
刘盈有个习惯，每日都早起习射(也就是早锻炼啦)，刘如意年纪小，不像哥哥那么有恒心，何况他根本没有意识到自己面对的是怎样的危险，所以终于有一天，他坚持不了啦，就赖床不起，不愿再跟着哥哥去射箭。刘盈心软，想想一时半刻也没什么要紧，就依了弟弟。
就这么片刻工夫，吕雉的杀手就派来了，就在刘盈的寝宫之中，将毒药灌进了刘如意的口里。
等到刘盈兴冲冲地回来，那温暖轻柔的床帐里，只有弟弟刘如意七窍流血的尸体在等着他。
刘如意被除掉了，吕雉没有了后顾之忧，立即开始了对戚懿的大报复。她下令将戚夫人的手脚全部砍掉，挖去眼睛、熏聋耳朵、灌下哑药，然后丢进粪池里。
吕雉对自己的战果十分满意，大概她觉得独乐乐不如众乐乐，便特地召儿子刘盈前来观赏“人彘”。
刘盈初看之下，惊恐之余觉得莫明其妙，便问母亲：“这到底是什么东西？”
吕雉心情很好，乐于为儿子解惑，答曰：“这就是戚夫人了。”
