第三个课题是揭示南极的历史。在南极边缘地区采集的岩石样本表明,如果地球变暖,南极将发生巨大变化。但是人类尚未对南极洲中心地区的岩石展开研究。人类对南大洋海底地面知之甚少,同样也不太了解南大洋是如何对大洲的形成和分裂产生影响的。
第四个课题是了解南极洲上的生命演变。人们一致认为在南极生态系统中占据主要地位的是简单而孤立的新物种,但是最近出现了一种不同的观点。例如,仅海底蠕虫 的种类就非常繁多。南极洲上的物种与周边岛屿上以及海洋中的物种之间的关系比我们想象的要复杂得多。分子研究显示,线虫动物、蜱螨和甲壳类动物在冰川时代 就生存在地球上。要想预测动物种群对气候变化的反应,我们必须从基因、分子和细胞角度破解其中奥秘,而南极洲将在这方面为我们提供诸多启发。
第五个课题是从南极洲观测地外空间。南极的大气层干燥、寒冷且平静,为从地球上观测外太空提供了绝佳的条件。另一方面,南极冰川湖泊的环境与木星和土星寒冷 的卫星上非常相似。在当地发现的陨石碎片也未探索太阳系的形成开辟了新的道路。此外,这里也非常适宜研究太阳喷发出来的高能粒子。太阳上时刻有大量的高能 带电粒子放出形成“宇宙线”,“宇宙线”到达地球附近时,会受到地磁场的作用,迫使其到达地球的两极附近,有时会在那里形成美丽的极光。这将有助于大家了 解太阳喷发对人类电子通讯的影响。
第六个也是最后一个课题是人类的影响。人类活动或将对南极的未来产生重要影响。自然和人类的影响应当分开 来看。目前人类限制进入南极的措施是否有效?人类和病原体是通过何种方式对南极产生影响的?南极的生态系统的现实价值和潜在价值是什么?人类应当如何保护 南极洲?这些都是亟须去解答的问题。