科学家随后进行了“不和谐”实验,被蒙上双眼的被试者的双手在身体前方运动,在他们身后有一个机器设备复制他们的运动,实时触摸他们的背部。结果将产生某种空间差异性,但是由于机器人的同步运动,被试者的大脑很快适应并纠正了这种差异。
接下来,神经科学家在被试者运动和机器人接触之间引入了某种时间延迟。在这些不同步的环境下,通过扭曲暂时和空间感知,研究人员可以再造鬼魂错觉。世界上有鬼吗?
一种“无法忍受的”经历
被试者并不知道这一实验的目的。在延时触摸后的三分钟,研究人员询问他们的感受。本能的,好几名被试者报告称有强烈的“存在感”,甚至表示有多达4个“鬼魂”存在。“对某些被试者来说,这种感觉是如此强烈以至于他们要求立即停止这一实验,”带领进行这项研究的朱利奥·罗尼尼(Giulio Rognini)这样说道。
“我们首次在实验室内诱发了一种外来存在的感觉,它显示了这种感觉是可以在正常环境下产生,简单的通过相互冲突的感官-运动信号即可实现”,布兰科解释道。“这个机器人系统模拟了患有精神紊乱的病人,或者在极端环境下的健康个体的感觉。这证实了这种错觉是因大脑对自己身体的感知发生变化所致。”
对精神分裂症的深层理解
除了解释很多文化里常见的现象,这项研究的目标还在于更好的理解患有精神分裂症的病人的某些症状。这些病人往往会经历外来实体存在的幻觉或者错觉,他们会听到这些幽灵的声音或者感觉到他们的行为。很多科学家将这种感知归结于大脑神经回路的功能障碍,这些大脑回路集合了与我们身体运动相关的感觉信息。
“我们的大脑保留了身体在空间里的多个体现,” 罗尼尼补充说道。“在正常情况下,它会集合这些体现形成统一的自我感知。然而,当这个系统因为疾病或者其它原因,在这个实验里则是指机器人的行为,导致这个系统功能失常,它则会创造人体的第二种体现,而这种体现不再被大脑感知为