钻石光源是第三代同步加速器。在光束的入口处,“插入设备”引起电子束在两个异性磁极之间来回摆动。这种“建设性干涉”产生非常明亮、非常密集的X射线束。这种X射线束极为强烈和密集,以致于在实验中保护性措施必须要严格执行。当机器运行时,严禁有人进入实验场所,因此实验都是通过远程控制方式实施的。
这些X射线能够显现蛋白质和无机元素等物质的原子结构奥秘,从而帮助科学家以原子标准看清物质的组成。科学家曾经利用这种光源研究小麦的营养成份、评估食品中锌和铁含量增加的可行性、验证哪种形式的磷酸盐最适宜消除土壤中的金属污染物。随着钻石光源第三阶段的建设,其在科学领域的潜在新应用也将不断突破科学家们想象力的极限。