考贝西认为,他们的实验结果可以表明,“屏状核”在触发意识方面扮演了一种至关重要的角色。“我把它比作一辆汽车。”他说,“一辆在路上行驶的汽车有很多部分都要发挥作用,比如汽油、变速箱、发动机等,但是,你只能在一个地方转动钥匙,进而让所有其他部分共同开始工作。所以当意识通过很多组织结构和网络共同工作才能完成复杂任务时,我们必须找到那个‘钥匙’。”
纸片那么薄的“屏状核”,很可能就是这把“钥匙”。
当患者处于昏迷低意识状态,刺激大脑“屏状核”将有助于恢复知觉。科学家下一步将对其他患者进行实验,进而确定屏状核对于意识知觉的真实作用。