完成之后,这将是澳大利亚唯一的冷原子光学钟,同时也是国际太空原子钟组合系统中唯一一个来自南半球的原子钟。太空原子钟组合系统将于2016年发射升空,进入国际空间站,帮助确定物理学中的精细结构常数是否在任何地区都保持不变。精细结构常数用于表示原子核束缚用于束缚电子的电磁力。3年时间里,原子钟的频率比经过比较后可用于评估精细结构常数是否发生变化。
迈克菲伦表示:“天文观测结果显示精细结构常数在宇宙数十亿年的变迁中发生变化。精细结构常数可能在不同方向存在差异。科学家研制原子钟的作用就是要看一看能否探测到这种变化。”除了验证物理学定律等研究目的外,原子钟还可以用于定义时间。迈克菲伦说:“我们当前的时间单位秒立基于铯的能级之间跃迁,每秒9192631770个周期。”世界各地的科学家研制镱、铝、汞和锶原子钟,以确定哪一种原子钟组合最适于在未来定义秒的标准。