在他看来,未来,依靠高超的生物医学技术,让大脑短时间地独立存活是可以实现的。“但一段时间后,大脑就会得‘精神病’,他不可能完整保留大脑的功能,也不可能拥有人类所有的正常心理活动,大脑所承载的人格也就解体了。”沈政说,“到时,人就不再称之为‘人’了。”
大脑细胞控制外部设备已实现
实际上,沃维克所进行的利用大脑神经细胞控制机械的研究已经不是一项新的技术。
正在美国匹兹堡大学医学院做访问学者的浙江大学求是高等研究院副教授陈卫东告诉《中国科学报》记者,多年前这类研究在国内外就已经展开。
这种技术将离体的神经细胞放到电路板上离体培养,然后采用微电极阵列(MEA)细胞外记录系统采集神经信号。由于神经元能对外界的刺激作出反应,通过信号分析就可以建立神经元与外界的联系,如控制外部设备等。
沃维克的实验采用的就是该技术。用离体神经细胞直接与外界交互,可以利用神经细胞的一些特定机制,实现智能控制,还可以发挥某些细胞的专长,如嗅觉、光感等。
陈卫东说,实际上,MEA技术在国内外的科研临床上都有广泛应用,也不局限于神经细胞的培养,其他的细胞电生理信号也可以通过该技术进行采集和分析。
“这种研究无论在科学探索还是在应用方面都是很有意义的。大脑的结构非常复杂,研究简单的离体细胞是探索大脑的结构和功能的途径之一,并可以借此模拟构建比较复杂的智能系统,还可以实现某些特殊应用。”他说。
此外,陈卫东介绍说,沃维克做的植入芯片技术实际上是神经接口技术的一种,即外周神经接口技术,而脑机接口是中枢神经接口技术。用脑机接口和外周神经接口都可以实现对机械手臂的控制,目前在技术上是可以实现的,但精度和自由度有限,离具体应用还有距离。