只有被所有3个组件锁定的细胞,“分子机器人”才会对其起作用,并用第4个组件启动DNA链的连锁反应:组件彼此之间交换DNA链,直到最后抗体获得带有荧光标记的DNA链。因此,当连锁结束反应时——在人类血细胞样本中不超过15分钟——只有带有这3个表面蛋白细胞才会被做上荧光标记。
“我们已经用血细胞证明了我们的概念,因为血细胞的表面蛋白是众所周知的,但在原则上,我们的分子可以在体内任何部位部署。”斯托亚诺维奇说。此外,该系统可以进行扩展,用以确定4个、5个乃至更多的表面蛋白。
不过,研究人员还必须证明他们的“分子机器人”在活动物体内也能工作,接下来他们将开展老鼠实验