最好及早且经常接触微生物
据一项利用小鼠所得的新的研究报告称,早期接触微生物可通过改变自然杀伤细胞T细胞的数量和功能而抑制炎症。这些发现提供了“卫生学假说”的证据;该假说提出,在世界上许多地方出现的哮喘及其他炎症性疾病发生率的增加可能是因为在生命的早期与微生物接触减少有关。然而,微生物究竟是如何防止这些疾病的发生仍然是一个谜。Torsten Olszak及其同事现在用小鼠展示,细菌群落帮助调节了小鼠结肠和肺内的叫做自然杀伤性细胞T细胞或NKT细胞的免疫细胞的数量和功能。无菌小鼠在这些组织中有着较高数量的NKT细胞,而这又伴随了CXCL16表达的增加,CXCL16是与炎症相关的一种受体。无菌小鼠更容易罹患化学诱导的结肠炎(结肠的炎症)并对过敏性哮喘的诱发更为敏感。给这些无菌小鼠重新植入不同的菌群防止了结肠炎及对哮喘的敏感性,并使NKT细胞计数维持在低水平,但这些只发生在小鼠刚出生时接触过细菌的情况下。在成年时接触微生物无法令疾病和炎症逆转。这些结果表明,及早接触微生物对免疫系统的炎症敏感性具有重要且持久的影响。
更密切地观察水星
信使号(MESSENGER)航天器自2011年3月18日以来就一直在每12小时环绕水星一圈的轨道上行进;来自该航天器的数据持续地对距离我们的太阳最近的这颗行星进行着详细的描绘。本星期发表在《科学快讯》上的两则独立的报告揭示了该行星北半球表面的形态并提出其内部存在着一个深层的高密度物质储库。应用来自该航天器上的水星激光测高仪的数据,Maria Zuber及其同事制作了一个详细的该行星北部的高程模型。这一地形图显示,水星表面海拔高度变化要比火星或月球的变化程度少得多。据这些研究人员披露,水星北半球的最突出的特点是一片广阔的容纳有一个火山平原的低地区域。Zuber及其同事还能够对一个932英里宽(1500公里宽)的Caloris陨石坑进行了检查并确认该陨石坑部分坑底现在已经比其边缘的位置更高。综合来看,这些特点为水星在其历史的大部时间中肯定承受了强烈的地质物理活动提供了证据。接着,David Smith及其同事另行对水星的重力场作了第一次的测量,这也转而为人们阐明了该行星的内部情况。这些研究人员使用信使号航天器上的无线电追踪来确定该行星的重力场,并推断水星在低纬度的壳层较厚并在朝着其北极区域发展时变得较薄。他们提出,水星的外壳比研究人员认为的要更为致密,而一个深部物质储库——可能是一层硫化铁——被埋在下方。他们说,这样一种内部状况与其他陆地行星的内部状况有着很大的差别