全面掌握太阳系尘埃盘信息
借助运用更高对撞速度的不同模型,研究小组根据尘埃生成数量制作出相应的图像,与最初的模型相比,这些模型产生尘埃的强度分别是前者的10倍、100倍和1000倍。科学家由此推算出在柯伊伯带的年代分别为7亿年、1亿年和1500万年时,尘埃在数量增加后对周围环境的影响。
库切纳说:“结果让我们大吃一惊。”随着对撞变得日趋重要,大尘埃微粒从柯伊伯带逃生的几率大大降低。随着时间的推移,今天的尘埃盘变成一个稠密、明亮的光环,而这个光环与其他恒星(特别是北落师门星)周围的光环具有惊人的相似之处。
斯塔克说:“令人惊奇的是,我们以前在其他恒星周围见过这些狭长的光环。下一步,我们将会模拟北落师门星和其他恒星周围的尘埃盘,以了解尘埃分布如何向我们透露行星存在的信息。”研究人员还计划通过制作更靠近太阳的其他天体的模型,更为全面地掌握太阳系尘埃盘的信息,包括柯伊伯带以及数千个因木星引力而聚在一起的所谓特洛伊小行星。