膜蛋白复合物I的新结构模型解释了其工作原理的重要和意想不到的信息。一个不是由已知分子形式的蛋白组成的“传输导杆”通过纳米尺度的机械耦合完成了蛋白复合物内部的能量传输,可像蒸汽火车的车轮连杆一样进行力的传递。线粒体呼吸链的结构生物学研究对于彻底了解细胞内电子传递和能量转化的机理至关重要。
除此之外,来自清华大学的研究人员发现成年小鼠母体中一种被称为Cidea基因的缺失,会导致其分泌乳汁中的脂类含量明显下降,严重影响子代小鼠存活。
乳腺细胞中的脂肪合成后,最初是储存于细胞内的脂滴中,这些脂滴通过XOR等多个蛋白的介导,从细胞中分泌进入乳汁。这就像一粒粒粘在黏膜上的珍珠,要把它们摘下来,就需要一只灵巧的‘手’(XOR),而Cidea基因就充当了‘推手’的角色来调节XOR的表达水平。没有了Cidea就没有了这只手,脂肪便只能留在细胞内,无法分泌到乳汁中,造成乳汁‘营养不良’。
通过一系列分子生物学和细胞生物学研究,研究人员发现Cidea可作为转录调控的辅助因子调节XOR及其他多个基因的表达和乳汁脂肪的分泌。这为此后关于新生儿健康存活及营养干预等领域的研究奠定了理论基础。