在500万年——140万年间的非洲希树大草原上，生存着一种恐怖的动物，它们的名字就叫恐猫。BBC的电视制片人、动物学家特德.奥克斯这样描述这种动物
恐猫是怎么灭绝的?
“恐猫是善于潜伏的捕食者，他们靠着偷偷的潜行接近猎物，然后以突然袭击的方式捕获它(这一点和家猫的行为酷似)。从这些动物前肢的结构可以看出，他们 跟现代的豹一样会爬树。因此，即使待在最安全的藏身之处，我们的祖先也得随时面对恐猫的致命威胁。迄今已发现了数个带有恐猫齿痕的南方古猿(皮肤裸露前的 人类远祖)头骨化石，这些令人不禁心头一颤的证据，代表着我们作为这些怪兽的猎物的悠久历史。”
如今，当我们感到恐惧袭来的时候，会有一种头皮发麻、发颤的感觉，这大概是我们承受了祖先的遗传记忆的缘故。恐猫属于剑齿类动物，它那粗短、弯曲、尖利 的两颗剑齿，仿佛就是为对付人类的头盖骨而专门设计的。根据科学家的考证，复原后的恐猫身长约2.2米，肩高0.7米，与美洲豹相仿，不过更加粗短强壮， 尤其是前肢非常有力，这说明它不以奔跑取胜，而以抓咬、攀爬见长。
恐猫这个属下面包含5个种，其中有一种生活在南非、叫巴罗刀齿恐猫(dinofelis barlowi)的，必须格外关注它。
众多证据显示它是人类远祖——南方古猿最主要的天敌。非洲是人类的起源地，当人类还只能被称作古猿(甚至连猿人的算 不上)的时候，其生存能力非常可怜。
论奔跑，速度不及猫类、犬类;论撕咬，以杂食和食草为主的古猿们不具备锋利的牙齿。唯一可以称胜的是攀援，从一颗树荡 向另一棵树，让地面的猛兽徒自垂涎而无能为力。但是，恐猫和花豹(在中国叫金钱豹，那些致命的花纹居然能让人产生对财富的联想，中国人也算是爱钱如命了) 一样擅长爬树。而且，那时候的非洲大草原，生态已经发生剧变，那里的面貌和现在差不多，树木稀疏，树身低矮，简直无处藏身。我们手无寸铁的可怜的祖先们每 天晚上最大噩梦，就是那些随时会在黑夜里爬上树杈偷袭人类的恐猫。
