世人首次发现巨型马陆的存在是在1926年。当时的一位科学家在美国旧金山东南的圣贝尼托县发现了一只长有750条腿的巨型马陆。此后的几十年,尽管科学家一直在寻找,但始终没有发现这种虫子的丁点儿踪迹。
这次的发现纯属偶然。科学家保罗·马雷克和他的哥哥在圣贝尼托县一处植被茂盛的山谷探测橡树的过程中,与这种80年不曾谋面的巨型马陆偶遇。兄弟俩在谷中花费了3天时间,共找到12只巨型马陆,然后在显微镜下费力地数它们到底有多少条腿,最终确认其与80年前发现的属同一物种。在12只巨型马陆中,有3只是成年雌性,4只是成年雄性,其余5只则尚为幼年。
据悉,马雷克今年28岁,来自卡罗来纳大学。“发现它们的时候我险些跌倒,实在是太令人兴奋了。”马雷克回忆。此外,研究巨型马陆的专家也表示“这一发现具有里程碑意义”。 “鉴于这种纤细物种的稀有性和地理上的局限性,我们应不惜任何代价保护它们的栖居地。”马雷克认为。
巨型马陆的生物特征
巨型马陆性喜阴湿,一般生活在草坪土表、土块、石块下面,或土缝内,白天潜伏,晚间活动危害。受到触碰时,会将身体卷曲成圆环形,呈“假死状态”,间隔一段时间后,复原活动。它一般危害植物的幼根及幼嫩的小苗和嫩茎、嫩叶。巨型马陆的卵产于草坪土表,卵成堆产,卵外有一层透明粘性物质,每头可产卵300粒左右。在适宜温度下,卵经20天左右孵化为幼体,数月后成熟。1年繁殖1次,寿命可达1年以上。巨型马陆可入药,对癌症有一定的治疗作用。
巨型马陆的生理特征
巨型马陆并不是一生下来就有这么多足的。初生的幼虫只有7 节,蜕皮一次增至11节,有7对足;二次蜕皮后增至15节,有15对足;经过几次变态发育后,体节逐渐增多,足也就随之增加。当然,其他还有许多种类的巨型马陆。有的身体较小,才2毫米长;和大马陆相比,它们的足少得多。
巨型马陆行走时左右两侧足同时行动,前后足依次前进,,密接成波浪式运动,很有节奏,虽然足很多,但行动却很迟缓。
巨型马陆平时喜欢成群活动,一般生活在阴暗潮湿的地方,如枯枝落叶堆中或瓦砾石块下。专吃落叶、腐殖质;也有少数种类吃植物的幼芽嫩根,是农业上的害虫。
巨型马陆虽然无毒颚,不会螫人,但它也有防御的武器和本领。当它一受触动就会立即蜷缩成一团,静止不动,或顺势滚到别处,等危险过了才慢慢伸展开来爬走。巨型马陆体节上有臭腺,能分泌一种有毒臭液,气味难闻,使得家禽和鸟类都不敢啄它。
马陆隶属节肢动物门多足纲倍足亚纲。国内各地均有发生,除草坪外受害植物还包括仙客来、瓜叶菊、洋兰、铁线蕨、海棠、吊钟海棠、文竹等一些花卉植物。
巨型马陆有毒吗