这种缓慢的海洋生物有奇怪的血液、更奇怪的游泳习惯,以及一件很可能会救你命的秘密武器。
1. 鲎令人难以置信地古老
2008年发现的体宽25毫米的Lunataspis aurora在4.45亿年前就爬在马尼托巴湖底了。这使它成为世界上已知最古老的鲎。鲎现存有四个物种,都与它们早已灭绝的祖先很相似。
鲎通常被媒体誉为“活化石”,被认为是冻结在时间里。然而,外表可能是误导的,进化并没有真正把这些无脊椎动物拉下,它们在过去5亿年里已经变化了不少。例如,一些史前物种的肢体分裂为两个分支,但今天的样本只有一个。
2. 它们不是螃蟹
事实上,它们甚至不是甲壳纲动物。不像真正的螃蟹和它们的近属,马蹄“蟹”没有触角。那么,这种奇怪的海洋生物属于节肢动物家族树吗?生物学家们将它们分类为一个螯肢动物亚门,其中还包括蛛形纲,其成员有两段躯干和一双独特的钳形进食副肢称为螯肢(因此而得名)。
3. 每只都有一个巨大的视觉器官阵列
Rachel Oh via Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0
它们外壳侧面有大型复眼。交配季节到来时,这些豆形器件帮助发情的鲎找到交配小伙伴。在每一个背后,有一个小的原始感光体称为侧眼,壳前部中央有两个小眼和一个内顶眼。在它底部,一只鲎有两只“腹侧眼”,推测有助于它在游泳时导航。
对科学家们来说最有趣的是那对复眼。凭借其相对简单的布线,它们很容易研究,并教给我们很多关于我们自己眼睛的功能。
4. 幼体会倒着游泳
鲎从A点到B点一般是靠在海底上走,然而,幼体往往会翻转过来,在水中推动自己,用鳃作为额外的桨。随着年龄的增长,它们就不经常这样做了。
5. 带尖刺的尾巴有几个用途
尽管许多人错误地相信,但它不是用来刺东西的。它的用途包括充当舵,以及帮助该节肢动物在翻面以后再翻回来。
6. 成体主要吃双壳类
鲎的幼虫和成体都吃水生蠕虫,虽然成体也吃藻类和腐肉,它们主要吃蛤蜊和贻贝。当到了进食时间,这些低调的掠食者们先用腿上部的多刺区域捣碎食物再推入口中。