经过若干代的进化和自然选择,雄鱼的追逐能力和敏感度逐渐加强,而雌鱼所分泌的性荷尔蒙也得到了进化,最终形成了性费洛蒙。
当然,费洛蒙也可能被其他物种利用。例如,某些种类的兰花会通过释放一种混合物,来吸引雄性昆虫传播花粉,这种混合物正是模仿了雌性昆虫的性费洛蒙。这种模仿十分逼真,以致受骗的雄性昆虫往往会在花朵上射精。
对于费洛蒙的研究并不总是这样顺利的。在针对哺乳动物费洛蒙的研究中,科学家们经历了几个充满矛盾的时期。
在20世纪70年代,一些哺乳动物费洛蒙的研究者们认为,“费洛蒙”这个词不应被用来表示哺乳动物的化学信号。因为,哺乳动物的费洛蒙必须是更为复杂而且是高度变化的,这样才不会被其他物种轻易模仿。因此,某些哺乳动物的费洛蒙需要加以学习才能被识别,或许并不符合卡尔森和鲁施对费洛蒙的定义。
一些研究者甚至怀疑,包括人类在内的哺乳动物,是否只是因为一个简单的气味或者化学信息,就改变他们的行为。直至今日,在此领域的争论仍然在继续。
牛津大学教授特里斯特拉姆·怀亚特在2009年1月15日出版的英国《自然》杂志上表示,他现在也认为某些变化的气味并不是费洛蒙。但他同时强调,哺乳动物用于传递信息的特异性的小分子确实符合传统的费洛蒙的定义。因为一些哺乳动物——包括大象和老鼠——的费洛蒙是以尿蛋白质形式而存在的。
还有一些研究人员——绝大多数都是分子生物学家——也接受了这一观点。他们认为,哺乳动物能够分泌并利用费洛蒙。但是这些研究人员也提出,费洛蒙是被一个专门的系统探测到的,这就是犁鼻器(VNO),而不是靠鼻子闻出来的。