早在古希腊时代,人们就注意到,母狗的分泌物会对公狗产生吸引力。1871年,达尔文就在一本着作中提到:两性之间,除了通过视觉和声音的互相交流,可能还通过一些神秘的化学信号互相吸引。
描述最为详细的,还是着名昆虫学家法布尔。19世纪70年代,他在其着作中就描述了一个奇怪的现象:雄天蚕蛾会围绕着藏在铁丝网后面的雌天蚕蛾飞舞,却对关在玻璃杯中的雌天蚕蛾熟视无睹。很显然,天蚕蛾不是靠视觉来吸引彼此。那么,是什么替代视觉来帮助天蚕蛾传递“爱情”的信号呢?
在这个问题被提出近90年后,1959年,布特南特在其论文中给出了答案——蚕蛾性诱醇,一种用于蚕蛾之间的性费洛蒙。
当然,布特南特是经过严格的科学实验才给出这一结论的。因为在实验过程中,经过分离、确认、合成、活体再确认这四个步骤,布特南迪才最终在实验室中证实了费洛蒙的存在。这一发现,也标志着现代费洛蒙研究的开始。
卡尔森和鲁施是有远见的,因为他们注意到,费洛蒙这个词很有可能被应用于很多物种,包括鱼类、水下甲壳类、陆地哺乳类和昆虫。他们预测,费洛蒙不仅可以通过嗅觉产生作用,还有可能直接作用于大脑或其他组织。
转眼半个世纪过去了,这些预测都已经被证实。对此,卡尔森和鲁施大概也会感到吃惊。
争议费洛蒙
自从1959年费洛蒙的概念被提出后,一系列分子都被确认为是费洛蒙。这些分子囊括了从低分子量甲酸到多肽的任何分子。
而且,很多费洛蒙(包括大多数飞蛾分泌的性费洛蒙)并不是单一的化合物,而是以精确比例混合在一起的许多分子。
在自然界中,费洛蒙普遍而多样存在的原因,可以被解释为是自然选择的结果。以鱼类性费洛蒙的进化过程为例—& mdash;很早的时候,即将产卵的雌鱼会分泌一种性荷尔蒙,而雄鱼会因为荷尔蒙的原因,本能地追逐雌鱼。在这场追逐的游戏中,只有最敏感的雄鱼才能获胜。