在氧饥饿导致的濒死体验中,大脑机能失常、异常的肌梭活动、缺氧造成抽搐时身体的任意抽动,以及为了治疗帮助缺氧的病人而造成的人为的身体移动,都会产生身体在移动的感觉。当把这些与视觉完全丧失、瞳孔扩散的影响联系起来时,身体随着光穿过黑暗或隧道的体验就产生了。一些人也表示他们感觉自己被光牵引,这很可能是供氧增加,眼睛外围视觉逐渐恢复之后,中间视觉才刚刚复原的一个结果。有这种体验的人必然会首先看到在隧道的尽头有一个小小的亮点,它慢慢变大,然后进入整个视野,这就会给人们一种向隧道尽头的光移动,并最终进入那片光芒的幻觉。这时候视网膜的功能已经恢复。
这样,由缺氧导致的濒死体验中事件发生的顺序就可以理解了,黑暗、隧道和光的体验是令人惊叹的,因而又像是超自然的感觉。不过,非常明显,它们是可以用身体缺氧时的反应来解释的。隧道和光的体验只能用缺氧来说明,除此之外没有别的解释。与之相关的一些体验如黑暗、离体体验,也是由于许多大量不同原因造成身体机能发生其他的一些变化而产生的。对产生隧道和光的体验的这种解释还不能作为这些体验的惟一解释机制。毕竟,这个解释不能排除一些超自然或非物质的原因。但这应该是最佳选择,因为它不仅能从生理性解释这些体验的所有方面,还可能预测这些体验会在什么时候发生。
对有争议案例的不同解释
支持濒死体验的玛戈特·格雷在1986年的文章《从死亡回来》中,描述了一位在分娩时差点死去的妇女的体验。这位夫人描述道:“我感到自己在一条长而暗的隧道里快速移动,自己好像漂浮起来了,我看到许多来来往往的面孔,他们亲切地看着我,但却不同我打招呼,我也不认识他们。当我接近隧道尽头的时候,我好像被一片令人愉快的、温暖、炽热的亮光所包围。”