RNA这种大型生物分子可以编码并译码通过它的脱氧核糖核酸(DNA)的信息。
报道称,威斯伍德的研究目的除了破解植物间的交流外,还试图探索信使RNA (mRNA)作用能有多广。科学界认为mRNA的功能是在细胞之间传达信息,采取哪些动作,比如制造哪种蛋白质。而mRNA非常脆弱易逝,因此要跨物种传递根本不可能。
但威斯伍德发现,寄生关系时,两种植物交换的mRNA分子达成千上万,两物种不啻“展开对话,自由交谈”。透过这种交流,寄生植物或许在“劝说”宿主降低其防护力,才能更简单地入侵
揭秘植物间"交流私语" 电信号传递如"窃听风云"
德国马克斯普朗克研究所的生态学家伊恩·鲍德温认为,我们应该从植物的角度思考,而非将它们拟人化
尽管植物没有处理信号的神经中枢,但是它们仍旧能够传送、接收并分析信号。最近,科学家揭示这种信号处理与动物神经细胞处理信号机制非常类似。植物是如何做到的呢?
美国内华达山脉北部地区,长满了一种叫山艾的植物,它们在这里的斜坡上彼此交流,但没有人知道它们在说什么。加州大学戴维斯分校的生态学家理查德-卡尔班(Richard Karban)试图在这里学习它们的语言,揭开山艾交流的秘密。然而,令人费解的是,这些植物并没有处理交流信号的神经中枢。它们是如何传送、接收以及分析信号的?
事实上,研究者发现植物能够彼此交流也只不过数十载,然而在短暂的时间里,突破性的研究成果就屡屡出现。1983年,两项研究报告共同指出:当昆虫来袭时,柳树、杨树和糖枫之间可彼此通告对方,例如,当一棵树上爬满饥饿的虫子时,临近的树木就会释放出防虫化学物质以避免毛虫攻击。
最早关于植物间交流的几篇论文,因为实验植物是人工种植等缺陷,被其他学者指责没有真实反映现实世界中植物同昆虫之间的竞争,因而迅速地被舆论淹没掉了。之后该领域的研究几近停滞。但是,如今该领域的研究又重新受到重视,研究人员严格控制实验变量,改进了早前被认为不严谨的研究方法。根据卡尔班的最新统计,在过去48项有关植物间交流的研究中,有40项已确认植物能够识别彼此的信号,并能提高它们自身的防御能力。墨西哥生态学家马丁-埃尔(Martin Heil)说:“植物在受到植食性动物破坏时释放的挥发物质已被检测出来,并且有证据显示,植物能够精确地接受这些化学信号,且能够很好地启动应答机制。”
尽管植物间交流的研究仍属于一个很窄的研究领域,但至少目前人们不再将从事这项研究的人视为“极端分子”。“而在过去,人们甚至都不会跟你交流,他们会说,‘为什么你要浪费我的时间谈这些没用的东西?’”卡尔班说,“现在情况好多了。”人们不再争论植物是否能够接收化学信号,而是讨论它们为什么这样交流以及是怎样做到的。有关植物间交流的大多数实验是在实验室受控的环境下完成的,那么在野外它们是如何处理交流信号的呢?另外一个有趣的问题是,植物分享信息的行为是怎样的?科学家们正在探究这些问题。