即便如此,之前的研究认为傍晚当蝙蝠离开洞穴时它们可能可以检测到偏振模式。“大多数人熟悉蝙蝠是因为它们会利用回声定位。但这只适用于50米的范围,因此我们知道它必须使用其它感官进行长距离导航。” 格瑞夫说道。
为了具体调查它,霍兰、格瑞夫和以色列特拉维夫大学的同事在日落时向70只成年雌性大鼠耳蝠展示了两种不同类型的偏振之一。随后他们将蝙蝠带至保加利亚的两处释放地点之一,这些地点距离蝙蝠的栖息地20至25千米远。他们在凌晨1点释放了蝙蝠——在此时偏振不可见——并利用依附在蝙蝠背部的小型无线电光波发射机追踪蝙蝠出发的方向。
他们发现,那些被展示了偏振光平移模式的蝙蝠在被释放时,会朝与控制地点相同角度偏移的方向飞行。蝙蝠很可能会使用一系列感官,包括太阳或者恒星的方向、地球磁场、气味、视力和回声定位来导航。
欧洲很多蝙蝠物种都在减少,尽管它们被很好地保护。讽刺的是,风力发动机会严重的影响蝙蝠种群。“我们知道蝙蝠一定‘看到’了发动机,但工作中的风力发动机周围的空气压力模式给蝙蝠产生了某种弯曲效应。”霍兰说道。
“这在迁移物种中非常常见,欧洲每年就有大约30万只蝙蝠受到影响。你会在这些风力发动机底部发现很多死亡的蝙蝠。其中一种可行的办法便是在迁徙高峰期减少风力活动。”
蝙蝠的一项重要功能往往被忽略——它们是天然的害虫控制者。据称蝙蝠吃掉的害虫为我们节省了几百万磅重的杀虫剂。“我们为了理解蝙蝠是如何移动和导航的一切研究将是朝保护蝙蝠方面迈出的一步。”