他从研究这三种蝙蝠所带有苦味受器的基因组着手,再和11种非吸血蝙蝠相互比较。每只吸血蝙蝠都有九个苦味受器,但其中有许多都已失效。相对地,其他蝙蝠的苦味受器则大多运作良好。
赵华斌认为这个现象要归因于吸血蝙蝠的特殊饮食。 「在演化中,不用则失。」
这表示吸血蝙蝠可能从6500万年前开始与其他蝙蝠出现差别之后,就渐渐地失去苦味的感受力。赵华斌表示,随着时间,它们所有的苦味受器可能终将失去作用能力。又或者可能会发展出另一种重要的、但目前还没发现的非口部功能。
「苦味受器最活跃的功能可能还有待发掘,」费城莫内尔化学感官中心(Monell Chemical Senses Center)的科学家丹尼尔.里德(Danielle Reed)说,他没有参与这次的研究。 「我们知道苦味受器会用于鼻组织来感测细菌,也有助察觉精子里的化学物质,因此对于雄性的生育健康和感测肠道消化器中的植物性毒素(plant toxin)是必要的。细胞需要知道本身环境里的化学物质,而苦味受器就是帮助细胞探查的工具。」