20多年来,国际上珊瑚礁研究的专家们多热衷于珊瑚礁白化现象的发现、原因分析和生态后果评估,对珊瑚礁白化的过程,特别是历史上有没有出现过该现象还无人涉猎。因此,研究历史时期珊瑚礁白化的过程尤为重要。
上世纪90年代初,余克服以珊瑚礁高分辨率环境变化过程与规律研究为目标,深入探索珊瑚礁白化与温度、气候的关系,并通过高精度年代测定技术,准确测定历史时期珊瑚礁白化的年代。
珊瑚礁的生态响应
“我们开始这项研究时,国内还是空白状态。”余克服感叹说。当年,他和同事在基础薄弱、经费短缺、缺少分析仪器且尚无可借鉴的实验资料的情况下,凭着对科学真理的执着追求,终于取得了一系列新突破。
1993年以来,余克服多次对南沙群岛、西沙群岛、海南岛和雷州半岛等海区的珊瑚礁进行考察,揭示了历史时期珊瑚礁白化和大面积死亡的证据。在南沙群岛,他发现珊瑚礁礁坪上分布着一系列大型原生的、死亡的块状滨珊瑚。
通过大量现场考察和资料分析,余克服得出结论:滨珊瑚对高温等极端环境有较强适应性,能够持续生长数百年不死,其历史上发生的大面积死亡事件是极端气候事件造成的。
比如,1998年严重的珊瑚礁白化事件就导致了世界上一些生长历史达700多年的滨珊瑚死亡。“我们在南沙群岛永暑礁和美济礁,对原生滨珊瑚进行钻探取样,并进行高精度铀系年代测定,结合滨珊瑚的年际骨骼密度特征,确定这些滨珊瑚死亡的年代——近200年来有十多次滨珊瑚死亡事件。”
结合南沙群岛低纬度海区的气候特征、珊瑚死亡年代和厄尔尼诺的对应性,余克服对各种珊瑚死亡的原因进行比较,同时根据南沙群岛海区珊瑚礁白化的记录,进一步提出了滨珊瑚死亡的原因是由于厄尔尼诺导致温度升高、使珊瑚白化致死的观点。