研究人员发现近期预览的词汇会以分布式的方式储存在海马体各处,只有较小部分的细胞,大约2%会对每一个单词做出反应,而3%的细胞在朝细胞发射时会产生强烈的变化。
“从直觉上来说,人们可能认为任何会对名单上的一个单词做出反应的神经元应该也会对名单上的其它单词做出反应,但我们的结果显示事实可能并非如此。这些反直觉的发现最不可思议的地方在于它们与颇具影响力的神经计算理论学家很久以前预测的结果相一致。”维史德这样说道。
尽管只有一小部分比例的细胞会为每一个单词编码短期记忆,但科学家们表示为每个单词进行记忆编码的细胞的绝对数量还是很大的——至少几十万个。因此,单个细胞的丢失对一个人记住近期看见的特定单词的能力所产生的影响几乎可以忽略不记。
科学家们表示他们的终极目的在于完全理解人类大脑是如何形成并描绘日常生活里的地方和实物的记忆的,哪些细胞涉及其中以及这些细胞是如何受到疾病的影响的。研究人员的下一个目标是确定对人物和风景地标图片的记忆是否也涉及相似的编码,以及患有不同类型癫痫的病人的海马体细胞是如何受到影响的。
这项研究的合作作者还包括蒙大拿大学的郑尹熙(Yoon hee Jang)、美国路易斯安那州立大学的梅根·H·帕佩斯(Megan H. Papesh)、美国亚利桑那州立大学的斯蒂芬·D·戈尔丁格(Stephen D. Goldinger)、美国加州大学圣地亚哥分校的约珥·库恩(Joel Kuhn)、巴罗神经学研究所的克里斯·A·史密斯(Kris A. Smith)和大卫·M·特雷曼(David M. Treiman)。这项研究被发表在6月16日的期刊《美国科学院院报》(Proceedings of the National Academy of the Sciences of the United States of America, 缩写PNAS)上。