蛇类基因组的对比使得托德和他的同事能够追踪整个蟒蛇进化历史的积极选择——例如蟒蛇错乱的颌,被物种所接受。研究人员发现在蛇类物种中,这个过程发展得异常迅速。“我们在蛇类物种中所观察到的是前所未有的。”研究者之一、美国科罗拉多大学医学院的大卫·波洛克说。
研究人员发现,蛇类的极端特性来自于一系列改变,包括DNA的改变,DNA的指令在身体上执行的改变,以及爬行动物蛋白质的改变。例如,这种改变表现在蟒蛇进食后身体的变化,它要求上千个基因的协调。
他们发现,蟒蛇进食后,它的基因表达迅速发生变化。那些安静的基因忽然变得活跃,因为它们的指令正在表达。那些每日稳定表达的基因会变得更活跃,大量生产蛋白质以促进生长和新陈代谢。
“缅甸蟒蛇拥有令人惊讶的生理机制,”研究合作作者、美国阿拉巴马大学的生物学家斯蒂芬·塞科尔(Stephen Secor)这样说道,“了解到这些基因,我们能够探索更多未开发的分子机制,这些机制所带来的利益远远超过对新陈代谢疾病的治疗。”(